豊富な入出力端子を持つUSB版SoundBlaster SoundBlaster Extigy クリエイティブメディア オープンプライス 03-3256-5577 http://japan.creative.com/

クリエイティブメディア初のUSBオーディオ製品となる「SoundBlaster Extigy」は、24bit／96kHzに対応したDAC、ハードウェアドルビーデジタルデコーダ、5.1chプリアウト、デジタル入出力などを盛り込んだ多機能サウンドプロセッサだ。

ノートPCでも使える
SoundBlaster

	写真1　わずか4cm程度の厚みしか持たない「SoundBlaster Extigy」本体。縦置きも可能で、そのための専用スタンドが付属する。

　2001年9月にサウンドカード「SoundBlaster Audigy」シリーズを発売したばかりのクリエイティブメディアから、またも新しいサウンドプロセッサ「SoundBlaster Extigy」が発売された。PCIスロットに装着するAudigyとは異なり、ExtigyはUSBインターフェイスを経由してPCと接続する外付けのUSB音源だ。PCのケースを開けずに接続できるため初心者にも敷居が低く、PCIスロットに空きがないデスクトップマシンや、ノートPCでも使うことができる。

　その処理能力は、24bit／96kHz対応DACによって100dBのSN比を実現し、ライン入力やマイク入力にもそれぞれ独立した24bit／96kHz対応ADCが使われるなど、Audigy譲りのハイスペックだ。デジタルサンプリング周波数は入力で最大96kHz、出力で48／96kHzをサポートし、アナログデジタルともに96kHzまでのハイサンプリングを利用できる仕様になっている。

　また、ExtigyはPCがなくても単体で動作するので、内蔵するハードウェアドルビーデジタルデコーダを活かして、DVDプレーヤと接続してもいい。もちろんPCと接続しているときは、DVD再生ソフトからのドルビーデジタル信号をデコードできる。

	写真2　5.1ch分のライン出力は、3系統のステレオミニジャックがそれぞれフロント、リア、センター／サブウーファに割り振られている。

　ところで、Extigyを見て誰もが感じるのは、フロント／リアパネルの入出力端子の多さだろう。フロントには、光デジタル入出力(角型)とライン入力、マイク入力、ヘッドフォン出力が並び、マイクやヘッドフォンのボリューム調節つまみも用意されているので、素早いレベル調整が行える。一方、リアパネルの端子は、5.1ch分のライン出力と同軸デジタル入力、MIDI入出力、同社製スピーカ専用のデジタルDIN出力、そしてPCと接続するためのUSBインターフェイスだ(写真2)。

　ちなみに、Extigyのデジタル出力端子からドルビーデジタル信号はスルーされないため、AVアンプなどとデジタル接続を行っても5.1chの再生はできない。例外は同社の5.1chスピーカシステム「Inspire 5.1 5700」や「DeskTop Theater PlayWorks3500」で、スピーカに付属するデジタルDINケーブルを使ってExtigyと接続した場合のみ、デジタルスルーが行われる。

	写真3　単4電池2本で動く付属のリモコン。十字ボタンやテンキーがあり、付属ソフトでの再生や停止、頭出しなど細かい操作も行える。

　Extigyの機能面でのポイントとしては、Audigyと同時に登場した新しい3DサウンドAPI「EAX Advanced HD」の「MUSIC」をサポートしていることが挙げられる。ゲームでの複雑な音響効果を実現するのに加えて、「コンサートホール」「教会」「バスルーム」といった音響空間のシミュレートや、ピッチを変えずに音の速さを変える「タイムスケーリング」、ヒスノイズやクリックノイズを低減する「オーディオ クリーンナップ」、サラウンド感を強調して独特のサラウンド効果を演出する「DREAM」などの機能が用意されている。さらに、2chソースを擬似的にサラウンド再生する「CMSS(Creative Multi Speaker Surrond)」も搭載されている。

　価格はオープンプライスで、店頭予想価格は2万4000円前後。DVDのサラウンド環境を構築する機器としてExtigyを見た場合、やはりデジタル出力からドルビーデジタル信号がスルーされず、将来的なアップグレードに制限を受けてしまうことが気になる。逆に魅力的なのは、Audigy並の音質と多様な入出力端子がUSB音源として提供されたことで、ノートやPCIスロットに空きがないユーザーでも手軽に導入できる点だ。また、EAXのサポートやMIDIポートの装備といった、クリエイティブメディアらしい特徴も持っている。こうしたメリット／デメリットをどう評価するかが選択の鍵になるだろう。

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(及川 晴生)