PC用サウンドカードとして業界標準の座に君臨し続ける“Sound Blaster”が、1989年の初登場以来、6回目となるメジャーバージョンアップ。7世代目となる「Sound Blaster Audigy」シリーズがアキバにデビューした。当初の予定どおり、8日からいっせいの販売開始となっている。

　Sound Blaster AudigyはS/N比を100dBにまで高めた、入出力24bit/96kHzのサンプリングレートに対応するDAC「Audigyプロセッサー」を搭載。Sound Blaster Live!のDAC「EMU10K1」に比べ、エフェクト機能やパフォーマンスの向上が図られたという。また、3D音場技術「EAX」も「EAX ADVANCED HD」へと進化し、屋内から屋外へといった場面変化や、モノの遠近と移動、あるいはモノが何かに跳ね返ってくるようすなどをリアルタイムに3Dエフェクトとして表現することができるようになった。また、それらの音場の違いを最大4つまでリアルタイム処理することも可能だ。

	「Sound Blaster Audigy」サウンドカード本体

　そんなAudigyプロセッサーを搭載するSound Blaster Audigyシリーズは、今回3製品が店頭に並んだ。ただし、どれもIEEE1394の100％互換である「SB1394」コネクタを装備し、IEEE1394によるLAN接続が可能であるほか、DVカメラや、将来的に登場する予定となっているIEEE1394接続版ポータブルオーディオプレーヤを接続できる点など、サウンドカード本体はまったく同じもの。違いはフロントパネルや同梱ソフトなど、付属品のみとなる。出力端子が異なっていたSound Blaster Live!シリーズよりも「用途別のラインナップ」という意味で明確になったと言えるだろう。ゲームやホームシアターなど再生面のみを重視する人は最安価モデルの「Sound Blaster Audigy Digital」を、音楽編集を主目的にする人は「Sound Blaster Audigy Platinum／Platinum eX」を選択するといい。3製品の主な仕様は次ページの表を参照のこと。なお、SB1394コントローラを搭載することにより、一般的なサウンドカードよりも複数のIRQが必要となる点には注意が必要だ。

3製品パッケージの比較。Platinum eX／Platinumは分厚い段ボールの化粧箱で、Digital AudioはSound Blaster Live! Digital Audio2と似た化粧箱になっている。下段左と中央はパッケージに印刷されている、Platinum eX／Platinumそれぞれの付属品。なおパッケージはすべて日本語化されている(下段右)

　価格はSound Blaster Audigy Platinum eXが2万8800円〜3万4499 円、Sound Blaster Audigy Platinumが2万2799円〜2万6499円、Sound Blaster Audigy Digital Audioが1万4499円〜1万6499円。発売日当日ですでに完売したというショップもあるなど、最廉価モデルのDigital Audioが若いゲーマーを中心に売れているようだ。一方で、長い時間をかけてかなり広い範囲に行き渡ったSound Blaster Live!シリーズ(以下Live!シリーズ)を所有していて、Live!シリーズからAudigyシリーズへ乗り換えるという人はそれほど多くないだろうというのが各ショップの共通見解。それだけに、Audigyシリーズにとっては新規ユーザーをいかに確保するかが今後の大きなカギとなるだろう。

　なお、Audigyシリーズの登場にあわせてLive!シリーズの価格改定も行われている。各種コネクタのフロントアクセスを可能にする「Live!Drive」を搭載するモデルが2万円を割ったほか、定番モデル「Sound Blaster Live! Digital Audio2」は軒並み9000円台の価格をつけているなど、値下がり幅は1000〜5000円程度とかなりのもの。気になる実売価格は3ページ目を参照してほしい。

• Sound Blaster Audigyが発売
• Sound Blaster Audigyシリーズ3製品の主な違い
• 価格改定でお買い得なSound Blaster Live!シリーズ実売価格情報